第一章　　这里是童话作家之馆哦

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　　我边喝餐后附的咖啡，边愉快地眺望窗外美景。民谣里歌颂的宝山-盘梯山那里锯齿状的复杂棱线，清楚地浮现于一望无垠的晴空，十分美丽。从南边的猪苗代湖远眺，明明犹如会津富士之名般优美，绵延开来的山麓，但是由北边看来却觉得盘梯山宛若另一座山脉。

　　“强大的喷发力真是惊人啊!令人叹为观止。在山内转一圈看看，就会发现火山口和富士山一样呈M字型。如果试着想象被吞噬掉的部分，会惊讶地发现失去的面积是如此庞大。”

　　我向正在厨房清洗东西的迫水春彦如此说道。因为敌不过强劲的流水声和器皿碰触声，我不由得拉高分贝。

　　“好像是明治廿一年那年火山喷发的样子。与其说是一种水蒸气喷发，倒不如说整个小盘梯山被炸得粉碎。当然我没亲眼目睹，可是看书上记载，清早发生地震后，随着火山爆发，喷烟窜升，整片天空顿时一片昏暗，据说两、三个小时后却像什么都没发生过似地，又回复一片万里晴空。那爆发威力真是难以书喻。”迫水先生停下手边工作，礼貌地响应我，“大盘梯、赤埴山和栉峰这三座峰，就是那时火山喷发形成的，其他像是人称盘梯三湖的桧原湖、小野川湖和秋元湖，还有五色沼等都是拜火山爆发之赐才冒出来的。”

　　“原来如此。”我望着山叹息。“不过听说也造成了几百人伤亡，但是不可否认的，这附近壮丽景观全都是那场灾害的产物。”

　　“的确如此。”

　　我们坐在连接餐厅的起居室，这时大钟响起。因为很晚才用早餐，悠闲地晃着晃着，也才早上十点左右。因为这附近没有什么可用餐的地方，所以干脆拜托老板也帮忙准备午餐，不过因为才刚用过早餐，觉得还不是很饿。

　　“有栖川先生，今天有预定的行程吗?因为我今天时间还满空间的，可以开车载您去想去的地方，就算是给您的特别服务。”

　　真是令人备感亲切。可能是因为今天和明天都只有我一位客人，所以才有这般特别服务。

　　“谢谢，真的不用麻烦。我打算在附近走走看看。只是想去看看五色沼而已，此外就没有特定行程。因为只是当作小说的舞台，难免会和现实相悖，其实只需要一个大概的感觉就可以了。”

　　“五色沼吗?”

　　“有什么不妥吗?”

　　“不，也没什么不妥。只是雪积得这么深，走路会有点辛苦。”

　　幸好我有准备一双长靴。

　　“因为到处白茫茫一片实在不好认路，而且雪深及膝，肯定会走得汗流浃背，劝您最好多带几条毛巾。”

　　好像已经洗好碗盘似的，身后的水声戛然而止。迫水春彦扭开烘干机，走出洗涤间，慢慢地朝我这边走来。身上那件绣着PENSIONSUNNYDAY的丹宁质料围裙，倒是和他下巴那撮胡子挺相称。虽然很相称，但是看起来就像图画书上绘的民宿主人般，感觉有些滑稽。虽然和我年纪相仿，举止却十分沈稳，应对大方，不免给人老气横秋之感。也许相较之下，别人会说我太过吊儿郎当。

　　他从围裙口袋掏出香烟，打算抽根烟舒缓一下。沉默地递了根烟给我，被我礼貌性地婉拒了。他只好再塞回烟盒里。只见他叼着烟弯着腰，抬头望向窗外天空。

　　“今天天气不错嘛!不过这天空看起来可真是蓝得发冷。”他边说边坐在我身旁椅子，“不过气象预报说，傍晚可能会再下雪，不过不会很大。”

　　“是喔。”

　　“也好啦。毕竟有栖川先生大老远从没下雪的大阪跑来收集资料，还是下点雪比较好吧!”

　　“能看见雪景就很高兴了。况且已让我看见雪积得如此深的美景，不再下也无所谓了。”

　　当然如果我只是为了贪图欣赏雪景，其实到大阪近郊晃晃也行。之所以会来位于里盘梯的SUNNYDAY取材，也是另有所图。是想以刚才提到的盘梯三湖、五色沼、会津若松、喜多方等附近的街景为小说舞台，另一个目的就是自己也想来这间度假别墅住住。

　　说来不怕见笑，虽然已三十好几，还没有住过这种度假别墅。理由很简单，因为找不到可以陪我同行的女性。就因为没有那种会说“人家好想住住那种度假别墅哦!”的女友，一个大男人也不太好意思来住这种地方，就是这样。当然所谓度假别墅，除了会准备些平常家里常吃的薄片点心，用心营造家庭风，还有各种以迎合成人品味为卖点的陈设装潢与美食，不过对于本来就对这方面没啥兴趣的人而书，倒也不会有什么特别感觉。虽然我就是这种人，但是因为选择这里为小说舞台，因此非得实地勘查这里到底是个什么样的地方才行。

　　“您可以随意使用我们度假别墅里的各项设施。我不会介意哪里成了杀人现场，或是杀了几个人这种听起来不是很吉祥的事。”

　　当他得知我是个推理作家，而且特地来此取材一事，在我昨天抵达的晚餐会上，就让我感受到他的风趣与随和。餐后我和他聊了一些关于度假别墅一天的工作内容和甘苦谈等，他的态度倒也爽快大方。

　　“非常感谢您的体贴大方，那我就不客气了。”

　　“只是内人可能会很讨厌起居室里发生什么血腥场面，因为她非常喜欢房间里的那块绒毯。”

　　迫水先生自顾自地说完笑话后，一脸认真地说，“但我这间度假别墅真的能成为小说舞台吗?空间狭窄、房间又少，真的可以吗?”

　　“没这回事。恕我直言，以杀人现场来说的确是个好地方。”

　　他像是满足于我的说词似地，“哪里!没有啦!”摇摇头。指间挟着香烟指向朝西的窗户。

　　“如果会发生杀人事件，那样的房子不是更好吗?”

　　那间房子位于SUNNYDAY西侧，距离约五十公尺左右的地方，房子四周围着落叶松木林。因为藏于密林中实在很难看清全貌，不过隐约看见好像是间原木屋。尽管是间原木屋，但是也只能算是山中小别墅的规模，不过勉强还是可以看到像是宅邸、别馆般的大格局与风格。

　　“那间不是度假别墅吧?”

　　我在预约这里之前，应该有先翻过旅游手册，确定这附近没有其他度假别墅。

　　“是啊，不是度假别墅。那是一位姓乙川人家的宅邸。叫作乙川隆的，您听过吗?”

　　对这名字实在没什么印象。会不会是个还算小有知名度，一般社会人士都该知道的名人呢?心中掠过一抹不安，但还是老实地回道“没听过”。

　　“您没听过吗?这样啊。虽然同样都是小说家，不过有栖川先生是推理小说作家，不知道乙川先生也是理所当然的吧。”

　　看来是我多虑了。不过如果是作家，小有知名度的我应该还是会知道。

　　“喝杯咖啡吧!有栖川先生也来杯如何?”

　　“那就恭敬不如从命了。那位乙川先生是写什么样的小说啊?”