“也许有所帮助哦!”乙川隆反驳，“虽然无法断定破坏烟囱的凶手和杀死淑美小姐的凶手是否同一个人，可是破坏烟囱的凶手，一定是知道这条绳子藏在储藏室木箱的人。也就是说，是家里的某个人。”

　　很显然地，这是在受到攻击前摆出防御姿势的说法。不过火村很果决地否定了他的说词。

　　“不，还不能妄下断语。如果凶手想找像是绳子之类的东西，肯定会到储藏室寻找。为了物色适合的工具而打开储藏室门的凶手掀开盖在木箱上的白布时，可能看到像是绳扣之类的东西，就像我刚才一样。因此还无法断定破坏烟囱的凶手究竟是不是乙川家的一员。”

　　“嗯。”

　　“那样妄下断语一点意义也没有，和我什么都还没开始作的道理是一样的。”

　　这绝不是客套话。因为真的很没意义，所以我也不想多问。

　　“如果像刚才你实地表演那般，凶手将烟囱折断，那他的目的究竟为何?看来也不是为了用绳子连结本馆与别馆，所以才将烟囱弄坏啊?”

　　“我刚才不是已经说过，用绳子横渡一说已经不考虑了。所以——凶手为何要弄坏烟囱呢?”

　　火村轻轻地将绳子挂在脖子上。

　　“劳烦各位进进出出的真的很抱歉，我还想看看浴室和洗手间。”

　　进到客厅，趁火村察看浴室时，我们靠近暖炉边烘烘有点冻僵的身体。这时等等力对我说：“有栖川先生。那位火村先生都是用这样的方式解决案件吗?”

　　他大概想说，火村会不会只是在玩什么侦探游戏罢了。我要是站在他的立场也有可能会这么认为。

　　“他通常都是配合警方一起行动，这次单独行动算是满难得的。因为我打电话给他，跟他说明了事件的大概经过，然后他就带着本能的推理神经赶过来了。”

　　“他是不是有所误会啊?”等等力用手偷偷地指指从浴室走出来的火村，悄声说道。只见犯罪学者一脸严肃，搔着头。看来他终于顿悟到自己尚未来到现场前的想法似乎太过乐观。

　　“真是败给他了。和我所想的完全不一样。”

　　“啊?”

　　虽然想试着问问他，却只换来叫我先别吵他的手势，还是没有问到到底是哪里不一样。也许他的脑细胞开始思考着，难道遭受挫折的假说没办法修复吗?不过他选择暂时将这问题摆在一边，又向乙川隆他们提出新问题：

　　“对于纲木淑美小姐为何非得被杀一事，大家到底有没有什么头绪呢?”

　　“怎么老是问些警方重复问过的问题呢?对我们而言，这也是个谜啊!比起凶手是以什么方法消去雪地上脚印一事，更叫人觉得诡异。”

　　火村倒是很平和地接受乙川隆如此率直的回答方式。

　　“或许……我只是想到就问一下而已。如果对你们而言也是个难解的谜那就没办法了。——不过恕我这人就是喜欢找人麻烦，雪地上的脚印并没有用什么消去哦!”

　　“这个嘛……”乙川隆只好苦笑以对。

　　“老是被人家觉得凶手就是家里成员之一，让我们深感困扰。”薇若妮卡的口气很严肃。“因为根本就没有任何证据，警方的说词也充满矛盾。因为我们都不相信凶手就是本馆中的某人，都认为凶手可能是从森林闯进的歹徒。而且警方也说，凶手可能为了不让脚印被发现，所以晃下树枝上的雪消掉脚印，当然也说过对于从森林通往外面的任何一处都没有留下痕迹这点，实在无法理解。所以才会怀疑是本馆的某个人所为。——我想你们应该听得出矛盾点吧?那就是因为没有留下任何凶手进出别馆的痕迹，所以不能说凶手究竟是从外面闯入还是内部的人所为，不是吗?”

　　真是一番激烈的辩驳。不知道是不是愈说愈兴奋的缘故，薇若妮卡的脸颊有些泛红。美女一生气就会变得更美，虽说这是男人的一种偏见，但是现在的她给人一种心疼的怜爱，当然如此心疼她的我并不是性好虐待的偏执狂。——她又继续说：

　　“虽然警方说森林通往各处的道路并没有留下任何脚印，但是可以如此就断定吗?天一亮就有车子或是巴士路过，多少都会辗坏那些脚印，我想这种情形很平常。”

　　火村等她说完，直盯着她那双蓝眼回应道：

　　“我想还是没有那样的脚印。因为是星期天早上，往来人车非常少，应该很清楚地就能判断出是不是由森林走出的脚印，不是吗?如果凶手真的是馆内的人，只能说那个人的运气不好。”

　　“还是未能解开脚印之谜，真是个难解的谜题。”等等力突然看着我，“对了，那个水桶汲水的谜题已经解答出来了吗?”

　　“还没，请再给我一点时间。”

　　可能是一听到谜题这两个字，我立刻就夸张地回了句“请再给我一点时间”，火村看了看我，“没什么，等会儿再跟你说。”姑且先这么回应他。

　　“怎么又是谜题啊!等等力先生，你好像很热衷此道呢!”

　　听到乙川隆这么说，感觉等等力好像常常拿谜题当话题跟人家聊天似的。童话作家说完后立刻收回轻松的表情，严肃地向火村建议：

　　“只凭我们几个人所说的，搜查工作还是无法顺利进行。您应该听有栖川先生提过，瑞典馆里除了我们，还住了四位。虽然想介绍给您认识，不过两老因为一大早的骚动有些疲倦，现在都在房间休息。如果方便，可否麻烦您用过晚餐后再来一趟呢?介绍大家给您认识，我想对您的搜查工作会有所帮助。讲帮助好像有点奇怪哦!应该是我们请求您的协助才是。”

　　这可是个求之不得的请求。“没问题!”火村立刻回应，于是我们决定九点再次造访。

　　4

　　森林中的积雪相当深，已经深达膝盖。才走了五分钟，额头就冒出粒粒汗珠。

　　“好!”

　　“啊，等一下!”

　　我还来不及阻止，火村已经摇起身旁的一株落叶松，因为来不及走避，雪纷纷地落在我头上。

　　“不是叫你等一下吗?你看，我都快成了雪人了。真是的!雪还从衣领滑进我的背呢!”

　　“从事现场搜证工作的人是不能够抗拒什么雪啊、泥泞的。你看，我还不是成了雪人。”

　　说得也是，火村副教授的头上也积了一堆雪。虽然我很明了他对现场搜证工作的认真与执着，但是钻进我背中的雪还是很冰冷。

　　“你回头看看吧!看我们实验后的美好成果。”

　　落下的雪将我们的脚印掩埋。经过实验后可以证明像这样边摇晃树枝边前进的话，可以掩埋掉留下的脚印。虽然不会留下脚印，但是掉落的雪块却会积得到处都是……

　　“辛苦总算有了代价，真是令人感动得想哭啊!喂，你该不会想要一路这样抖雪走回度假别墅吧?反正警方也作过相同实验，我看这道工夫就可以省省了。”