马格达伦正在那儿，站在大厅里的桌子旁，手里拿着一个小包裹。当她看见她们时她跳了起来，她说：

　　“噢，这一定是波洛先生买来的重要东西，我看见他刚刚放在这儿的。我想知道它是什么。”

　　她看看莉迪亚，又看看希尔达，格格地笑着，但她的眼神是锐利而焦虑的，证实了她那矫揉造作的快乐语气都是装出来的。

　　莉迪亚的眉毛扬了起来。她说：

　　“我必须在午饭前去洗洗。”

　　马格达伦仍然假装很孩子气，可是她的样子已无法掩饰她语气中绝望的意味：

　　“我一定要偷看一下！”

　　她把包在外面的一张纸打开，发出一声惊叹，她瞪着她手里的东西。

　　莉迪亚停住了脚步，希尔达也站住了，两个女人都目不转睛地盯住那东西。

　　马格达伦迷惑不解地说：

　　“是一副假胡子。可是——可是——为什么呢？”

　　希尔达不确定地说：

　　“化妆？可是——”

　　莉迪亚替她说完了这句话：

　　“可是波洛先生自己有一副非常好的胡子呀！”

　　马格达伦把包裹又包了起来。她说：

　　“我不明白，这——这简直疯了。波洛先生为什么要买一副假胡子？”

　　２

　　当皮拉尔离开客厅之后，她慢慢地在大厅里走着。斯蒂芬·法尔从花园门里进来，他说：

　　“怎么？家庭秘密会议结束了吗？遗嘱宣读了吗？”

　　皮拉尔的呼吸急促起来，她说：

　　“我什么也没得到——什么也没有！遗嘱是好多年前立的。我外祖父把钱留给了我母亲，可因为她死了，所以钱不归我而要还给他们。”

　　斯蒂芬说：

　　“看起来你真够倒霉的。”

　　皮拉尔说：

　　“如果那老头还活着的话，他会另立一个遗嘱，那样他就会把钱留给我——很多的钱！也许迟早他会把所有的钱都留给我！”

　　斯蒂芬笑着说：

　　“那也不是特别公平，是不是？”

　　“为什么不？他会最喜欢我的，就是这样。”

　　斯蒂芬说：

　　“你是一个多么贪婪的孩子呀！一个真正的小jiāo际花。”

　　皮拉尔认真地说：

　　“这世界对女人很冷酷，她们必须为自己做一切能做的事——趁她们还年轻的时候。到她们变得又老又丑，没人会帮助她们的。”

　　斯蒂芬慢吞吞地说：

　　“虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比如说，艾尔弗雷德·李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头极其的挑剔和难于伺候。”

　　皮拉尔抬起了下巴。

　　“艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”

　　斯蒂芬笑了。

　　接着他说：

　　“好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一定会照顾你的。”

　　皮拉尔闷闷不乐地说：

　　“那不会很有意思的。”

　　斯蒂芬慢悠悠地说：

　　“是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮拉尔。你愿意到南非来吗？”皮拉尔点点头。

　　斯蒂芬说：

　　“那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你gān活gān得好吗，皮拉尔？”

　　皮拉尔迟疑地说：

　　“我不知道。”

　　他说：

　　“你更愿意整天坐在阳台上吃糖果？而且长得特别胖，长出三层下巴？”

　　皮拉尔笑了，斯蒂芬说：

　　“这好多了，我让你笑了。”

　　皮拉尔说：

　　“我想这个圣诞节我是应该笑的！我在书上看到英国人的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄gān和放在灼热的白兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴（燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗，现在已经相当少见了，因为很少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由（9世纪来自斯堪的纳维亚半岛的） 维京人传入英国的。他们烧大木柴原本是为了向雷神表示敬意，而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林里找来一根质地优良的木头，隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度圣诞节前夜。最后，凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装好。用以点燃次年的圣诞柴。——译注。）的东西。”

　　斯蒂芬说：

　　“啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏室。”

　　他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。

　　“瞧，皮拉尔，成箱的花纸pào，还有蜜饯、橘子、椰枣和gān果，还有这儿——”

　　“噢！”皮拉尔双手十指jiāo叉地紧握在一起，“这些金银小球非常漂亮。”

　　“那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还有各种颜色的气球随时都可以chuī起来。”

　　“噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以chuī起一个来吗？莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”

　　斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个？”

　　皮拉尔说：“我想要个红的。”

　　他们挑了自己想要的气球开始chuī，腮帮子鼓鼓的。皮拉尔不chuī了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。

　　她说：

　　“你看起来真可笑——使劲儿chuī着——你的腮帮子都鼓了出来。”

　　她笑了，接着重新努力地chuī了起来。他们把气球的口仔细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们飞上天去。

　　皮拉尔说：

　　“在外面的大厅里地方会更宽敞。”

　　当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把气球互相传来传去。

　　他以疼爱的神qíng看着他们。

　　“你们在玩 lesjeuxd' enfants（法语：孩子的游戏。——译注。）？这气球很漂亮！”

　　皮拉尔上气不接下气地说：

　　“我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外面去，它会一直飞上天的。”

　　“那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。

　　“噢，对，这是个好主意。”

　　皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，看起来还是一副疼爱的样子。

　　“我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。

　　她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走 了。