“不，当然不。我很高兴。公司方面没问题吧？”

　　“是的，”麦可说。“我打过电话给他们了。我这个礼拜之前不用回去。他们很明理。蒂娜也要待到下礼拜才走。”他说。

　　他走到窗前，看看外面，双手插在口袋里，抬头凝视着书架。然后紧张、尴尬地开口。

　　“你知道，爸，我真的很感激你们为我所做的一切。就在最近我明白了——呃，我一直是多么的忘恩负义。”

　　“绝对没有什么感激不感激的问题／里奥·阿吉尔说。

　　“你是我的儿子，麦可。我一直这样看待你。”

　　“奇怪的待子之道，”麦可说。“你从来没对我摆过一家之主的架子。”

　　里奥·阿吉尔微微一笑，他那种遥远的微笑。

　　“你真的认为那是父亲的唯一功用吗？”他说。“指挥控制他的子女？”

　　“不，”麦可说。“不。我想大概不是。”他急促地继续说。

　　“我是个该死的傻瓜，”他说。“是的。一个该死的傻爪。就一方面来说真是好笑。

　　你知道我想做什么，我正想去做什么吗？

　　接受波斯湾一家石油公司的一份工作。那是母亲想要安排给我起步的工作——石油公司。但是我当时不想！冲出去自己闯天下。”

　　“你当时正在那种年龄上，”里奥说，“想要自己选择，痛恨别人为你选。你一向就是那个样子，麦可。如果我们要买件红色的毛衣给你，你就坚持说你要蓝色的，但是或许你一直想要的就是红色的。”

　　“够真实的了，”麦可短笑一声说。“我一向是个不满足的家伙。”

　　“只是年轻而已，”里奥说。“只是喜欢自由。担心别人会把你像马一样系上僵绳，按上马鞍，控制住你。我们每个人一辈子当中都有一段时间像那样，但是我们最后总得明白过来的。”

　　“是的，我想大概是吧。”麦可说。

　　“我很高兴，”里奥说，“你对将来有这个打算，我不认为，你知道，只当一个汽车展示销售员对你来说是够好的了。

　　是没什么不好，但是并没什么大出息。”

　　“我喜欢汽车，”麦可说。“我喜欢彻底了解它们。必要时我可以发表长篇大论。

　　僻里啪啦的说一大堆拍客户马屁的话，但是我不喜欢那种生活，去它的。无论如何，这是份跟汽车运输有关的工作。调配车辆的使用。十分重姜的工作。”

　　“你知道，”里奥说，“任何时候你想自己买下任何你认为值得的公司，钱随时都准备好在那里等你。你知道自由裁决信托金的事，只要计划书通过，我十分愿意授权拨出任何必要的资金给你。我们会听听专家的意见。但是钱在那里，为称准备好了——如果你想要的话。”

　　“谢谢爸，但是我不想靠你吃闲饭。”

　　“不是什么吃闲饭的问题，麦可，是你的钱。确确实实安排好留给你和其他孩子的钱。我只是有指定权，决定什么财候给还有怎么给。但是并不是我的钱，也不是我在给你钱。

　　是你的钱。”

　　“其实是母亲的钱。”麦可说。

　　“信托金几年前就设立了。”里奥说。

　　“我一毛钱都不想要！”麦可说。“我不想碰！我不能！就目前的情况。我不能。”

　　当他目光跟他父亲相触时他突然脸红起来。他不安地说“我——我并不真的有意这样说。”

　　“为什么你不能碰？”里奥说。“我们收养了你。这也就是说，我们为你负全责，金钱上还有其他方面。把你当做我们的儿子好好教养长大，而且适当地提供你的生活所需是我们的责任。”

　　“我想要自力更生。”麦可说。

　　“是的。我知道你想……那么，好吧，麦可，但是如果你转变主意，记住钱在那里等着你。”

　　“谢谢，爸。你能了解真好。或者至少是，不去了解，让我照我自己的意思去做。

　　我真希望我能解释得好一点。你知道，我不想得到好处因为——我不能因为——噢，去他的，这太难开口了——”

　　门上传来几近于撞击的敲门声。

　　“那是菲利普，我想，”里奥·阿吉尔说。“你帮他开一下门好吗，麦可。”

　　麦可走过去开门，菲利普转动轮椅进来。他愉快地对他们两人咧嘴一笑。

　　“您很忙吗？”他问里奥。“如果很忙就说一声。我会保持安静不干扰你，只浏览一下书架上的书。”

　　“不，”里奥说，“我今天上午没什么事做。”

　　“关妲不在？”菲利普问道。

　　“她打电话来说她头痛今天不能来。”里奥说。声音平淡毫无表示。

　　“我明白。”菲利普说。

　　麦克说：

　　“呃，我去把蒂娜挖出来。让她去散散步。那女孩讨厌新鲜的空气。”

　　他出门而去，脚步轻快活跃。

　　“是我看错了，”菲利普问道，“或是麦可最近改变了，不再像以往一样对全世界的人皱眉头了，是吗？”

　　“他长大了，”里奥说。“倒是花了他相当长的时间。”

　　“呃，他可挑上了个奇怪的时间变得愉快起来，”菲利普说。“昨天跟警方之间的遭遇可不怎么令人鼓舞，你认为是吧？”

　　里奥平静地说：

　　“当然，案子重新展开调查是叫人感到痛苦。”

　　“像现在的麦可这样一个人，”菲利普沿着书架推动轮椅，散漫地抽出一两本书，“你认为他很有良心吗？”

　　“这是个奇怪的问题，菲利普。”

　　“不，并不真的是。我刚刚正想到他。就像白痴一样。有些人无法真正感到犯罪行为的苦痛或是良心的呵责，或甚至为他们的行为感到懊悔。杰克就是。”

　　“是的，”里奥说，“杰克确实是。”

　　“而我对麦可也感到怀疑，”菲利普说。他停顿一下，然后以冷漠的声音继续。

　　“如果我问您一个问题您介意吗？您对您收养来的这些孩子的背景真正的了解有多少？”

　　“你为什么想知道，菲利普？”

　　“只是好奇，我想。您知道，总是会想到遗传的因素到底占了多少份量。”

　　里奥没有回答。菲利普两眼发亮。极感兴趣地观察着他。

　　“或许，”他说，“我问这个问题让您感到心烦。”

　　“哦，”里奥说着站起身来，“毕竟，为什么你要问这些问题？你是家人之一。目前这些是非常适切的问题，这是无法伪装的。不过我们这些孩子，如同你所说的，并不是依照一般正常的方式收养来的。玛丽，你太太，是正式而且合法收养来的，但是其他的就比较不正式了。杰克是个孤儿，由他一位老祖母交给我们。她在一次空袭中丧生而他就留下来跟我们。就这么简单。麦可是个私生子。他母亲只对男人有兴趣。她要一百英镑我们给了她。我们从不知道蒂娜的母亲怎么啦。她从没写过信给孩子，战后也从没要求她回去过，而且要找到她完全不可能。”