“你可以相信我，长官。狗的事情，我可以应付。”

　　“狗的事情我也知道。你有必要到法国去玩一玩——到阿尔萨斯去。”

　　希格斯先生看上去对此感兴趣，说：

　　“那里是阿尔萨斯牧羊犬的发源地，我没有出过英格兰，绝没有。英格兰对我来说是够好的，我是这样看的。”

　　波洛说：

　　“你需要一本护照。”

　　他拿出一份表格，说：

　　“把这份表格填上，我会帮你的。”

　　他们费劲地填好了表格。希格斯先生说：

　　“我还需要拍张照片，你说的。我并不非常喜欢这种想法——也许对我的职业有危险。”

　　希格斯先生的职业是盗狗者所干的那种行当，但在他们谈话的过程中这种事实给掩饰过去了。

　　“你的照片，”波洛说，“会由一位登记员、书记员或政府官员在背面签字。他们会为你担保，认为你是一位拥有护照的合适人员。”

　　希格斯先生的脸上露出了开心的笑容。

　　“稀奇，稀奇，”他说：“真稀奇。老鹰的嘴里也能说出我是一位拥有护照的合适人员。”

　　赫尔克里·波洛说：

　　“紧急时刻就要用紧急的手段！”

　　“是说我吗？”希格斯先生说。

　　“你和你的同行。”

　　两天后，他们动身去了法国。波洛，希格斯先生，以及一位身材瘦小的年轻人，这位年轻人身着格子花纹的套装和艳丽粉红色衬衫，是位非常出色的飞贼。

　　9

　　作为一个正派人，赫尔克里·波洛并不习惯沉湎于正常的活动，但是偶尔也会突破这种规则。早晨一点多钟的时候，尽管穿着大衣，他还是有点冷得发抖。在两位助手的帮助下，他被费力地举上了墙头。

　　希格斯先生正要打算从墙上往院子里跳的时候，传来了一阵疯狂的狗叫声，一条大狗突然从树丛中跑了出来。{在这部具有政治意味的作品中，主角猎狗几乎被遗忘了，与小说集的版本相比，它的角色要小得多。——原注}

　　赫尔克里·波洛突然喊道：“天啊{原文为法语。}，这是条恶狗！没事吧……？”

　　希格斯先生拍拍他的口袋，坚信地说“不要怕，长官。我这儿有好东西，任何狗都会为了它跟我去地狱的。”

　　“这样的话，”赫尔克里·波洛轻声说，“它也必定跟你走出地狱。”

　　“一样。”希格斯先生一边说一边从墙头跳进了院子。

　　他们听到了他的声音。

　　“来吧，费多，闻闻这个……很好。跟我来……”

　　声音逐渐消逝在夜幕中。院子里又变得黑暗和平静了。瘦削的年轻人帮助波洛从墙头下到了院子。{在这篇小说的进程中，我们看到了一个不同的波洛，他希望有女人做伴，喝伏特加，现在又爬到墙上，尽管这一行为在第十一件功绩“赫思珀里得斯的金苹果”中已有表现。说实在的，追踪并最终找到奥古斯特，赫兹莱恩景的场景使人回忆起“赫思珀得斯的金苹果”中追寻切里尼圣杯的相似过程。——原注}他们进了屋，波洛说：

　　“那边是窗户。左边第二个。”

　　年轻人点点头。他首先看了看墙，对于便利的水管，他满意地笑了。然后，他似乎不费吹灰之力地上了墙，不见了。不久，波洛隐隐听到栅栏窗那边传来了翻病例档案的声音。

　　时间一分一秒地过去了。突然，有件东西掉到了波洛的脚边。这是丝索的一端，有人从丝索上下来了——一位脑袋像子弹、留黑色小胡子的小个子。

　　他缓慢笨拙地爬下来，最后抵达了地面。赫尔克里·波洛向前走到了月光下。

　　他彬彬有礼地说：

　　“我想，您是赫兹莱恩先生吧。”

　　10

　　赫兹莱恩说：

　　“你是如何发现我的？”

　　此时他们在开往巴黎的二等卧铺车厢里。

　　波洛，正如他平常的说话风格一样，小心翼翼地回答他的问题。

　　他说：

　　“在日内瓦，我认识了一位名叫路茨曼的先生。公众一致认为是他儿子开枪杀了你。结果，年轻的路茨曼当场被公众殴打致死。然而，他的父亲坚信他儿子没有开那一枪。因此，赫兹莱恩先生似乎是被路茨曼两边的某个人射中的，那支手枪是硬塞到他手里的，然后他们立即压在他的身上，高喊他是凶手。但还有一点，路茨曼明确对我说过，这样的群众集会，前面几排总是挤着狂热的拥护者——也就是说挤着些完全可以信赖的人。”

　　“现在中央帝国的管理非常井井有条，组织是如此完善，以至于发生灾难几乎是不可能的。而且，还有两点，虽然小却很有意义。赫兹莱恩，在那个关键时刻，从他的防弹掩体出来，声音听起来有点怪。外表没有问题，找个人在大众讲台上进行模仿表演也不难，但是声音的微妙语调是难以复制的。那天晚上赫兹莱恩先生的声音缺乏往常那种激发人们兴奋的语调。这是很难被发现的，因为他刚开始说了几分钟话就遭到了枪击。”

　　“那么，假设说话的人不是赫兹莱恩先生，被击中的人也不是赫兹莱恩先生，能否有种理论可以解释那些不寻常发生的情况呢？”

　　“我认为那是有可能的。在形势紧张的时候，在各种不同的传言中，通常最起码有一条传言是有事实基础的。假定赫兹莱恩最近受到那位狂热的牧师路德维格神父的影响是真的，又该如何呢？”

　　波洛继续慢慢地讲道：“我想这是有可能的。阁下，你是一个具有理想的，富有想象力的人。你也许突然意识到一种新的前景，一种和平的兄弟般的前景展现在人类的面前，你更意识到你就是将他们领上这条道的人。”

　　赫兹莱恩猛然点点头，以他沙哑而激动的声音轻轻说：

　　“你说得对。我突然认识到自己的错误。路德维格神父是决定性的人物，他指出我真正的天命——和平。和平是这个世界所想要的。我们务必带领年轻人过着兄弟般的生活。世界上的年轻人一定要团结，谋划一个大运动，一个和平的运动。我要带领他们！我是上帝所指定的赋予世界和平的人！”

　　压抑的声音停了下来。赫尔克里·波洛点了点头，充满兴趣地注入了内心的激动情绪。

　　他继续平淡地说：

　　“非常不幸，阁下，你这个巨大的计划不能让中央帝国的执行当局满意。相反会使他们不安。”

　　“因为他们知道无论我将他们领到哪里，他们就会跟到哪里。”

　　“很好，因此他们不用吹灰之力绑架了你。但是他们当时处于两难之中。如果他们放出你死亡的消息，就会引发尴尬的问题。太多的人被蒙在鼓里，而且，你死后，你原来已经激起的好战情绪也许会随着你的死亡而消失。他们忽然想到让一位观众来结束这一切。所以，他们说服了一个人出现在那次盛大聚会上。”