波洛点了点头，不一会儿我们便在炎热的八月阳光下，沿街向教堂的方向走去。

　　不过，我们在到达教堂之前，先经过了一座距离不远的老式房子，大门上的黄铜名牌镌刻着劳伦斯大夫的名字。

　　“太棒了，”波洛说，“我们先到这儿看一下。这个时候我们应该肯定能在家里找到医生吧。”

　　“我亲爱的波洛！可你究竟打算说些什么呢？你到底有什么目的呢？”

　　“对于你的第一个问题，我的朋友，答案很简单——我得编些词儿了。幸亏我的想象力很丰富。对于你的第二个问题——呃，好吧{原文法语，eh bien}，等我们跟医生交谈之后，或许我会发现我根本没有什么目的。”

　　[3]

　　劳伦斯大夫是位年约六十的男子。我认为他属于低调温和的类型，脑子不算特别聪明，但却相当好使。

　　波洛是个撒谎的老手。五分钟后我们就友好融洽地交谈起来——不知何故，我们理所当然地被当作了玛蒂尔达·韦勒小姐关系密切的老朋友。

　　“她的死，令我十分震惊。太伤心了，”波洛说，“她是不是中风了啊？”

　　“哦！不是的，我亲爱的朋友，是黄色肝萎缩，这病已经有很长时间了。一年前她发作了一场很严重的黄疸病。整个冬天她的状态很不错，只是消化不良。然后到四月底，她的黄疸病又发作了，并因病死亡。对我们而言是个重大的损失啊——真正老式的类型。”

　　“啊！没错，的确如此，”波洛叹道，“那么陪护劳森小姐……”

　　他停顿了一下，令我们颇为吃惊，医生立即做出了答复。

　　“我猜到你想说什么了，我不介意跟你说，你的想法我非常支持。但如果你希望对我造成‘不正当的影响’，那你是徒劳的。韦勒小姐完全有能力写遗嘱——不仅在她写遗嘱的时候有能力——而且一直到她死亡的那天都有能力。别指望我能说出什么不同的话，因为我不可能说的。”

　　“但你支持的是……”

　　“我支持的是詹姆斯·格拉汉姆和莫莉小姐。我一直强烈地认为钱财应该留给家人，而不是外人。我猜想劳森小姐可能通过降灵术之类的把戏对韦勒小姐产生了控制——但我怀疑有什么证据你可以拿到法庭上去的，只会让你空耗钱财。不管做什么’都要避免官司，这是我的座右铭。当然，医学上我帮不了你。韦勒小姐的神智非常清楚。”

　　他跟我们握了握手，我们又来到了阳光下。

　　“啊！”我说，“真是意想不到！”

　　“的确。我们开始对我的这位通信人有所了解了。她至少有两个亲戚——詹姆斯·格拉汉姆和一个叫莫莉的姑娘。他们应当继承她的钱财，但却没有继承。在一份明显是不久前所立的遗嘱中，所有的钱财都留给了她的陪护劳森小姐。另外还提到了降灵术，这点非常重要。”

　　“你认为这很重要吗？”

　　“显然。一位容易受骗的老太太——幽灵对她说要把钱财留给某个人——她便听从了。那种事有可能会发生的，不是吗？”

　　[4]

　　我们来到了拉布南斯。这是座相当大的乔治王时代的房子，离街道不远，后头有个大花园。门前竖起了一块“出售”的牌子。

　　波洛按响了门铃。铃声引得里面传来激烈的狗叫声。不一会儿，一位衣着整齐的中年妇女打开了房门，手中牵着一只叫个不停的卷毛小狗。

　　“下午好，”波洛说，“我听说，这座房子在出售，詹姆斯·格拉汉姆先生是这么跟我说的。”

　　“哦！是的，先生。您想看看这房子吗？”

　　“劳驾了。”

　　“您用不着怕鲍勃，先生。只要有人来到门前它就叫，其实它温柔得像只小羊羔呢。”

　　这话说得不假，我们一走到里头，小狗便跳起来舔我们的手。她带着我们看了房子——空房子一向如此令人感伤，墙上留着绘画的印迹，裸露的地板上也没了地毯。我们发现她非常愿意跟这家人的朋友交谈，而她认为我们就是。波洛提到詹姆斯·格拉汉姆，非常聪明地给她造成了这种印象。

　　艾伦是我们这位向导的名字，很显然，她与已故的女主人曾经相依为命。她感情激动地谈起了她主人的病症和死亡。“她走得太突然了，而且痛苦不堪！可怜的人儿啊，最后都精神错乱了，什么古怪的话她都会说。有多长时间？嗯，从发病算起应该有三天吧。可怜的人儿啊，多年以来她的痛苦一直断断续续。去年她得了黄疸病——她吃东西一直不合胃口，每餐饭后都得服用消化药片。哦，对了！她还得忍受各种各样的痛苦。头一件就是失眠。她经常在晚上起床到房子周围散步，没办法，她视力太糟了，看不了什么书。”

　　正在这时，波洛从口袋里拿出那封信，递给她看。“你认不认识这个？”他问道。他仔细打量着她。她惊讶地叫了起来。

　　“啊，哎呀，我确实认识呢！您就是收这封信的先生吧？”

　　波洛点了点头。

　　“给我讲讲你是怎么把这封信寄给我的？”他说。

　　“哦，先生，我当时不知道该怎么办——确实如此。家具全部清空后，劳森小姐她给了我一些主人留下来的小零碎。里头有我一直非常喜欢的珍珠母框的吸墨本，我把它放进了抽屉里。就在昨天，我拿出本子正要把新的吸墨纸放进去，却发现里头塞了这封信。这是主人的笔迹，我估计她当时是想寄信，便把信塞在这里，后来却忘了——这样的事她干了好几回了，可怜的人儿啊。您可以说是健忘吧。嗯，我当时不知道该怎么办，我不想把信扔进火堆，也不能自己去拆信，也不觉得跟劳森小姐有什么关系，所以我就在信封上贴了张邮票，跑到外头的邮箱那里把信寄掉了。”

　　艾伦停下来喘了口气，小狗断断续续发出尖锐的叫声。紧迫的声音使得波洛不时转移注意力。他低头看着那只狗，它蹲在那里，抬起鼻子哀求地对着客厅里空空如也的壁炉架，我们此时便在客厅里。

　　“它的眼光如此坚定，在看什么呢？”波洛问道。

　　艾伦大笑起来，“看它的球呢，先生。那个球以前就放在壁炉架的一个罐子里，所以它以为现在应该还在那里。”

　　“我明白了，”波洛说，“它的球……”他沉吟片刻。“说说看，你主人曾经跟你提过有关狗和狗球的事吗？一件令她非常不安的事？”

　　“您那么说真是古怪，先生。她从没说过什么球的事，不过我相信她心里挂念的事可能是关于鲍勃的吧——因为她临死前想说什么的。‘那只狗，’她说，‘那只狗……’然后又说一幅半开着的画——实在听不懂是什么意思，可怜的人啊，她精神错乱了，都不知道自己在说什么。”