我认为必须谨慎回答，思索片刻才开口：

　　「柴野司机拒绝下车，于是老人冒出一句『如果你不快点回家，佳美未免太可怜』。在那种情况下，听到歹徒提到年幼孩子的名字，身为母亲一定会害怕，但我不认为老人的语气和态度带有威胁性。」

　　刑警刻意声明要称呼老人为佐藤，我却反过来称呼「那位老人」，是内心有些犹豫的缘故。我下定决心发问：「不好意思，那位老人真的叫佐藤一郎吗?」

　　然而，警部和警部补仿佛没听见，直接忽略。

　　「据说佐藤在公车上使用柴野小姐的手机。」

　　「是的。他要柴野小姐留下手机，之后便一直使用。」

　　「他有自己的手机吗?」

　　「不清楚。他带着斜背包，但只拿出手枪和一卷胶带。」

　　「佐藤联络过非警方人士吗?」

　　「没有。」

　　「确定吗?」

　　「确定。」我微微苦笑。「由于始终面对面，那位老人的一举一动，我们都看在眼里。」

　　警部和警部补都没受到我的苦笑影响。

　　「佐藤是否曾透露，他在外面有同伙?」

　　耳朵深处响起田中一郎的话声。不要说，求求你不要说出去，不然我的一亿圆……

　　「杉村先生?」

　　我盯着警部淡眉尾端如句点般的醒目黑痣，回答：「他拜托某人帮忙善后，还强调那人只是接受他的请托，并非同伙。」

　　「怎么善后?」

　　我的一亿圆!田中的话声愈来愈大，既悲痛又沙哑，消失在耳里。

　　「老人为我们带来麻烦，感到十分抱歉，所以事后会支付赔偿金。这就是他提到的善后。」

　　关于补偿金的对话，具体金额及是谁提出的细节要保密相当困难。我边寻思边说明，即使在刑警眼中显得可疑也没办法。

　　「你相信他会给赔偿金吗?」

　　山藤警部的话声变得有点温柔，虽然只有一点点。我的视线从他眉角的痣移到双眼。一般市民不易看透的警部双眼，仔细观察似乎有些充血。

　　「我并未当真。直到现在，我仍认为那是安抚我们的说词。」

　　「为什么?」

　　警部随即反问，我不禁感到好笑，发出打嗝般的声音。

　　「毕竟太离谱，也不合理。要是老人那么有钱，总有方法达到目的。不必刻意劫持公车，也有其他途径吧。」

　　「佐藤有何目的?」

　　「老人不是向警部提出要求吗?就是希望警方带他指定的人到现场。他点名三个人吧?他怀恨在心，想制裁他们。」

　　「制裁?不是单纯的报复?」

　　「这是我的感觉。」

　　我解释老人谈到网路上整理犯罪案件的网站。

　　「以老人的年纪，他似乎对网路相当熟悉。不过，他太不习惯用手机打字，于是请人质中的女孩帮忙。」

　　讲到这里，我喘口气。两名所警注视着我，恍若我的气息有颜色，可透过分析光谱确认证词的真假。

　　「只要调查我的身分，马上就会知道。」

　　两年前我曾被卷入案件，我接着说。

　　「我任职的今多财团集团广报室，由于开除一名打工人员，发生纠纷。新闻报导过，或许两位有印象?」

　　「集团广报室的员工，遭打工女孩下安眠药的伤害案件?」山藤警部流畅地回答。「后来，对方闯入你家，持刀威胁夫人，并抓你女儿当人质，关在屋内。」

　　「果然有印象啊。」

　　「这是夫人待在警署时透露的情报，当时你们想必受到很大的惊吓。」

　　我默默点头。

　　「夫人说，所以碰上这种状况，你应该能够从容应付。」

　　「内子这么说吗?」

　　「孩子被抓去当人质，是父母最大的恶梦。历经那样的遭遇，你一定会想幸好在公车里的是自己，而不是女儿，所以绝不会慌乱。」山藤警部笑道，「实际上，杉村先生的行动确实十分冷静。」

　　「我不如内子所想，胆识没那么大。不过，现下这样听着，渐渐觉得自己真的很冷静，实在不可思议。」

　　今内警部补也露出微笑，我总算成功触摸到这对搭档守护的门闩。虽然仅仅是触摸到，不可能打得开。

　　「不论有过何种经验，我毕竟是个平凡上班族，不习惯涉入案件。只是，像这样事后接受侦讯，似乎有点习惯。或许是错觉，但还是让我这么说吧。」

　　我再度深呼吸。

　　「过往的经验告诉我，在这种情况下，即使毫无脉络、记忆错误，仍应原原本本说出来。」

　　山藤警部缓缓点头。

　　「可是，我的自信有些动摇。我们四人和那位老人在公车里共度的几个小时，委实太异常。」

　　再怎么毫不保留地说明，不在场的第三者，会相信我们之间发生的事吗?

　　「那位老人确实开过两次枪，我们一直面对枪口，但我不认为他真的打算伤害我们。至少在公车停到空地后，我直觉不会发生那种状况。老人就是如此明确地掌控我们，而且手段十分奇异。」

　　「因为他以巨额赔偿金诱惑你们吗?」

　　今内警部补问道，上司立刻斜眼瞪他。

　　「这也是一大主因，但不单纯是钱的问题，怎么讲……」

　　我一时语塞，咬着嘴唇，两名刑警如石头般静下来。

　　「那位老人与我们之间，萌生类似同舟共济的情感。尤其是老人解释指名带来的三个人『有罪』后，那样的气氛益发浓厚。」

　　今内警部补想开口，我抢着继续道：「我不晓得现阶段其他三人的说法，不过，他们想必感到很混乱，无法坦白一切，会想有所保留。那绝不是我们之中有人是共犯的缘故。案发前，我们根本是素未谋面的陌生人，谁都不认识老人。」

　　我微微冒汗。

　　「没人是共犯。尽管用了『同舟共济』的字眼，不代表我们协助那位老人，只是没反抗——没积极反抗或制止。我的意思是，当时有种静观其变，看老人究竟想做什么的氛围。两位能明白吗?」

　　两名刑警没赞同，也没否定。

　　「杉村先生认为，会形成这样的氛围，不是遭佐藤持枪威胁的关系，所以觉得他控制的手段很奇特。」

　　听到山藤警部的话，我重重点头。「没错，正是如此。」

　　「倘若不是手枪，佐藤怎么控制你们?你有什么想法吗?」

　　虽然准备好答案，却没立刻说出口，我没有自信。

　　「——三寸不烂之舌。」

　　他们可能不会相信。警方恐怕不会采信这种供述，我不禁这么想。

　　「纯粹是话术。那位老人用语言支配我们，控制我们。纵使发现身陷那样的状态，也无法抗拒。他就是如此高明地掌控局面。」

　　「其他人质也察觉受到控制吗?」

　　「他们应该是认为自己被巧妙收买，尤其是田中—那个闪到腰的先生。」

　　「是，我们知道。」

　　「他多次抗议老人的话缺乏可信度，但稍微劝说，就没办法继续质疑下去。」

　　今内警部补突然一动，手伸进西装胸前口袋站起。