「抱歉。」

　　约莫是有人来电吧，他匆匆离开病房。

　　剩下我和山藤警部后，他略略倾身向前。

　　「那两个年轻人呢?就是坂本先生和前野小姐。」

　　「前野小姐听从老人的指令，做了许多琐碎的工作。当然，主要是枪就在眼前。」

　　「我明白，这么问不是在怀疑她。」山藤警部轻轻抬起右手，像要安抚我。

　　「那位老人身材瘦小，看上去手无缚鸡之力。果真如柴野司机所言，或许老人是『克拉斯海风安养院』的诊所病患。前野小姐在安养院的厨房打工，可能面对的是长辈，又是病人，她头一个被老人牵着鼻子走，感觉完全受到操控。但我无意责备她，这女孩如此善良，并不是坏事吧?」

　　山藤警部右眉尾的句点位置改变。他眯起眼，微微一笑。

　　「啊，抱歉，这不是什么好笑的话题。直到现在，前野小姐仍十分同情佐藤。刚刚我原本说『嫌犯』，又改口称他为『佐藤』吧?」

　　「是的……」

　　「那是遭到前野小姐指责的缘故。我一说『嫌犯』，她就哭着叫我不要这样称呼老爷爷，说老爷爷是有名字的。」

　　我不讶异，也没发笑。想到前野的心情，我一阵哀痛。

　　「前野小姐会不会是目睹……呃，那位老人举枪自尽的瞬间?」

　　我一直担心这件事。

　　「还不清楚。总之，先让前野小姐安静休息，似乎才是上策。」

　　即使知道，也不能向我透露是吧?

　　「杉村先生，历经两年前的案件后，你是不是对犯罪心理产生兴趣，进而阅读专书，或特别去调査资料?」

　　怎会问这种问题?

　　「我没有那样的兴趣，不过内子本来就喜欢看推理小说……啊，经过那起案件，内子也不怎么看推理小说了。」

　　「这样啊，你听过『斯德哥尔摩症候群』吗?」

　　没听过。

　　「斯德哥尔摩不是瑞典的首都吗?」

　　「是的。」可能是我单纯的反应很好笑，山藤警部又露出微笑。「不过，这是指在绑架或人质劫持案中，歹徒与人质之间，产生杉村先生描述的同舟共济心理的现象。」

　　「你的意思是，我们也陷入类似的状态?」

　　「我不是专家，无法断言。引发斯德哥尔摩症候群，一般需要更长的时间。短短三小时，似乎有些困难。」

　　山藤警部眯起眼，挨近压低嗓音道：

　　「接下来的话请不要外传。出于我个人的好奇心，不晓得能否请教一事?」

　　我稍微屛息，点点头。

　　「杉村先生认为，佐藤老人是什么来历?」

　　「什么来历……?」

　　「就是职业或身分。你认为他是怎样的人?说出你的感觉或印象就行。」

　　我目不转睛地观察警部的神情。「出于个人的好奇心」可能是表面话，但我认为他是真心想知道。

　　「我也颇在意，所以问过他本人。」

　　「佐藤怎么回答?」

　　「他随口转移话题，我正想设法追问出来，警方便展开攻坚行动。」

　　这样啊，警部蹙起眉。

　　「现在你怎么想?他究竟是何方神圣?」

　　「凭印象就行吗?完全是我胡乱猜测。」

　　「无妨，请告诉我吧。」

　　老师，我回答。山藤警部双眼发亮，倏地坐直。

　　「其实我有同感。之前通话时，我便觉得他是老师。」

　　「那么，即使他具备操纵语言、掌控人心的技巧，也不足为奇。」

　　「不过，还得厘清他是哪个领域的老师。」

　　我想起一件重要的事。「警方和我们公司的园田瑛子谈过了吗?」

　　「是指你的上司，社内杂志的总编吧。」

　　「她……有没有告诉你们?园田似乎看出那位老人的真实身分，或者从事的行业。」

　　山藤警部眉尾的句点回到最初的位置。「什么意思?能不能详细解释?」

　　那么，总编尚未告诉警方吗?

　　约莫是看到我的神情，警部告知：「园田小姐也在这家医院。她情绪相当激动，我们暂时没讯问她，让她服用鎭定剂休息。」

　　园田瑛子居然会激动到无法问话?那个遭棘手的打工人员扔胶带台受伤、被下安眠药，都能顽强振作的园田瑛子吗?

　　「在那种状况下，我不确定有没有记错……」

　　我转述老人和总编的对话。我知道你这种人。从一开始我就看出来，你一定拥有非常痛苦的回忆，我向你道歉——

　　山藤警部从怀里掏出记事本写下重点，紧皱着眉头。

　　「这样啊。」他阖上记事本，眉间的皱纹随之消失。

　　「希望你能理解，今晚将卷入案件的各位隔离开来，绝不是怀疑你们。假如让各位太早碰面，讨论起公车上发生的事，为了彼此配合，记忆可能会有所扭曲。」

　　记忆彼此配合，是指个人的记忆失去独立性，变成一个统整的「情节」吧。

　　「这么一来，虽能厘清案件的来龙去脉，但有时细微的具体事实也会消失不见。」

　　对警方来说，即使我和田中、坂本和前野的记忆细节有所矛盾(我想当然会有差异)，也不希望我们口径一致，而是要尽量取得原始的资讯。我看见，坂本却没注意到的事，田中发现，前野却不知情的事;或是每个人都目睹，但解释不同的事。

　　「明天我会请各位到警署一趟。柴野司机和先下车的迫田女士，也会请她们过来。」

　　「她们都平安无事吗?迫田女士从紧急逃生门下车时相当辛苦。」

　　「幸好她没受伤，柴野司机也颇有精神。」

　　「听内子说，柴野小姐想回去车上。」

　　山藤警部点点头，「她的责任感非常重。」

　　「她不会因为留下我们离开，而受到公司惩处吧?」

　　「这个嘛……应该不会。」

　　「柴野小姐表示愿意留下，要求老人先释放女乘客，还是拗不过老人——」

　　说到这里，我忽然想起一件事。

　　「怎么?」

　　山藤警部十分敏感。不管再琐碎的细节，他都想知道掠过我脑中的想法。

　　「可能是我多心。」

　　「没关系。」

　　「柴野小姐算是该班车的负责人，也表现出负责的态度。至于迫田女士……这么说有点抱歉，不过可能是年纪的缘故，或者把状况想得太轻松，即使老人开枪恫吓我们，她仍一副悠哉的模样，仿佛不了解事情的严重性。」

　　所以老人才会让她们下车?

　　「她们都不容易受控制，于是最先遭到排除。或许是这么回事。」

　　山藤警部眨眨眼，「那么，以瓶装水做为交换，被释放的园田小姐呢?」

　　「园田反倒是在我们的劝说下离开。她看起来非常疲惫，而且行为表现不像我认识的园田……」

　　我眯起眼，回忆当时的对话。

　　「老人表示要让田中先生下车。不，原本是想让前野小姐下车。前野小姐听从指示帮忙做了一些事，老人决定让她下车，当作答谢。」

　　「前野小姐怎么回应?」