「我只有这个想法。」

　　是个笨老太婆。

　　「我要连阿光的份一起道歉，所以请你们原谅阿光吧。」

　　早川女士抓起湿毛巾，捂住双眼。

　　窗外，树林在风中摆动。

　　前野冷不防冒出一句：「杉村先生，我们回去吧。」

　　她一把抓起身旁的包包，像要甩开什么似地挣扎着站起。她离开卡座，穿过店内走出户外。

　　接着，坂本慵懒起身。

　　我问早川女士：「你一个人有办法回去吗?」

　　早川女士以湿毛巾捂着脸点点头。

　　「开车请小心。」

　　「不劳你担忧。」毛巾底下露出老妇人哭得红肿的眼睛，「你们才要留意别迷路。」

　　「没问题。」

　　早川女士叫住准备要离开的坂本：「年轻人。」

　　坂本露出病狗般的眼神回头。

　　「我本来不知道。我不知道阿光在东京做的是那种事。直到阿光告诉我之前，我什么都不知道。长年以来，我什么都没有发现。」

　　我不是想辩解，她强调。

　　「如果我发现，一定会阻止他。但我没有发现，一切为时已晚。到阿光和我这把年纪，就算觉得做错，人生也没法重来，只能结束。」

　　一口气倾吐后，她的眼神忽然变得柔和。

　　「谢谢你们找到我，能告诉你们太好了。接下来，我这个老太婆会守口如瓶，把一切带进坟墓。」

　　所以请大家也忘了吧，她说。

　　我和坂本默默离席。结完帐离开店里，只见前野紧抓着皮包，抽抽答答地哭泣。

　　夜晚的县道阴暗，租来的车子里冷飕飕。

　　回程由我驾驶。坂本坐副驾驶座，前野坐后座。不过，我觉得两人的距离，变得比单纯前后分开更遥远。

　　经过时惊鸿一瞥，以前是「京SUPER」的便利商店里有几个客人，收银台站着穿水蓝制服的男人。加奈一定在担心，说要和访客出门一下的奶奶，怎么到现在都还没回来吧。

　　在熟睡般静默的住家包围中，超商的灯光显得格外明亮。过了七年，这块土地上依然挂着「大好评热销中」的牌子，地主应该觉得留下这家店是对的吧。羽田光昭的眼光很正确。

　　「总算结束。」

　　前野的头靠在窗玻璃上，可能是哭得太累，茫茫然低喃。

　　「什么都还没结束。」坂本低声应道。「什么都没有结束。」

　　事情还没完，他喃喃自语。他也累了，眼眶凹陷。

　　「老爷爷做的事没有意义，一点效用也没有。」

　　只是给一堆人添麻烦，只是把人害死了。坂本继续道：

　　「往后也会有人死掉。日商的自救会不是有人自杀?这是老爷爷的功劳啊。但是，那又怎样?这个社会就干净了吗?」

　　那话声听起来像诅咒。

　　「什么悔改、罪啊罚的，都没有意义。就算日商消失，诈骗行销也会像雨后春笋，源源不绝。没有人学到教训，大家一样为眼前的甜头利欲薰心，一切都没有改变。」

　　我再也听不下去，语气强烈地抛出一句：「不想改变，就不会改变。」

　　所以改变吧。回到各自的家，明天开始过新生活。

　　小启——前野唤道：

　　「我们分手吧。」

　　坂本没有回话。

　　12

　　今多嘉亲回国后，结束为期一周的住院检查，返回会长室。医师认为高血压与动脉硬化恶化是个问题，但目前的健康状况不必担心。即使我不是他的亲人，不知道这些讯息，光是看到会长在荧幕另一头训示的红润脸色，就能放下心吧。

　　一段休养让岳父重新振作起来，但这段期间保留的业务又紧追而来。我完成特别命令报告书，托给「冰山女王」，接到岳父匆匆透过内线打来的电话。

　　「工作告一段落后，我会挪出时间，你到家里来吧。我们好好谈谈。」

　　「我知道了。」

　　「你还是我们的员工，不许提辞职的事。」

　　「当然。」

　　从畑中前原回来后，我各别打过一次电话给柴野司机和田中雄一郎。田中对于负责为暮木一光——也就是羽田光昭善后的人是一名女性，感到极为吃惊，但柴野司机不一样。

　　「我一直认为应该是与他要好的女性。」

　　要怎么处理那笔赔偿金，两人的想法没有改变。田中埋怨了一阵腰痛毫无改善、最近的日币汇率高涨(我们这种小公司，也是有在做海外生意的)，但话声充满活力。

　　我回归日常。在忙碌的十二月中，我们一家三口挑了个星期天，从早到晚，花整整一天观赏电影《魔戒》三部曲。原本担心一口气看完会把桃子累坏，结果只是做父母的杞人忧天。途中好几次打起瞌睡的反而是我。

　　「爸，到罗斯洛利安森林，精灵女王出来了。」

　　每回被她这么摇醒，我都要辩解：「爸爸早就看过一遍，才会睡着」。但这天晚上可能还是太累，桃子没要求念睡前故事，就像电池耗尽，转眼睡着。想必会做个美梦吧。

　　森信宏的著作完成，我们在讨论把书送过去的事宜，没想到他要求先拜访集团广报室致意，还说想设宴表达感谢，希望我们赏光。

　　「不只请总编，我们也有赏吗?」

　　「对啊，森阁下真是慷慨。」

　　间野和野本弟非常惶恐，但我们决定恭敬不如从命。讨论顺利进行，在《蓝天》校稿结束的十二月十三日，森阁下来访集团广报室，参观一下后，招待我们到赤坂一家老字号义大利餐厅。

　　「我和内人都很喜欢这家店，是这里二十年以上的老客人。J

　　是所谓的私房餐厅。料理和红酒都令人赞不绝口，不过让紧张到连笑容都僵硬的间野及野本弟放松心情的，应该是店家毫不做作的气氛，及森先生友善的话语。对此我也感到相当意外。

　　森先生亲切地与两人对话。他知道间野是个美容师，也知道野本弟在大学念的科系。

　　「如果情况允许，你会辞掉公司，回去原来的工作，对吗?」

　　森先生这么一问，间野坦率地点点头。

　　「我是这么打算。在集团广报室学到的技术，我也会好好发挥在往后的工作上。」

　　「请务必这么做。不论从事何种专业，有时也需要不同的经验来拓展视野。一定会派上用场的。」

　　然后，话题转到森夫人身上。

　　「内子以前也会上美容沙龙，但搬进安养院后，就没有那种机会。她神智还清楚时，对外表似乎仍十分讲究。她一定觉得很难过吧。」

　　森先生热心谈论针对老人看护机构的女性住户，量身打造访问美容服务的商业模式可行性，间野专注聆听。

　　除了甜点以外，还送上据说「意外酒量极佳」的森夫人喜欢的义式白兰地。

　　义式白兰地颇烈。喝了不少红酒的野本弟满脸通红，而看到间野和同样「意外酒量极佳」的总编畅飮的模样，森先生开心地眯起眼睛。

　　「早知道你们来采访的时候，就不端出咖啡，直接拿酒招待。」

　　每个人都相当尽兴。过去称呼森先生为「阁下」的部下们，并非只是出于敬畏而献给他这样一个缚号吧。我亲身体认到这一点。