看到信纸上粘贴着的打印字体，我的心一沉。字母是一个一个剪下来，然后拼写成信的，这是绑架案件的典型手法。

　　信上是这样写的：

　　拉尔夫·辛普森先生现在很安全。

　　把十万美元用白纸包好，再用绳子捆好。

　　放在圣特雷莎边界高速公路南端，弗莱尔斯路对面的草地中央。

　　今天晚上九点钟，来做这件事情。

　　做完马上离开，你的行动会被监视。

　　车子朝圣特雷莎北面开。

　　不要试图报警!

　　如果你珍惜辛普森的生命的话。

　　你会被监视!

　　如果没有埋伏、追查和做了标记的钞票的话，他会在明天回家。

　　如果不照上面的去做，辛普森先生就会很惨。

　　辛普森家族的朋友

　　“你猜对了。”米兰达·辛普森小姐近乎耳语般地说。

　　我想说点什么来安慰她，但是，我能够想到的，只是拉尔夫·辛普森会很惨。

　　“去看一看格雷夫斯在不在。”我说，米兰达·辛普森小姐立刻去了。

　　我俯身检查，那张信纸上剪贴的字母，坚决不用手去碰它。字母的大小和字体各式各样，被贴在光滑的纸面上。很可能是从一本发行量很大的杂志广告上，剪贴下来的字母。文字的拼写者看起来，好像没有什么文化，但是，很难保证事实一定如此。一些受过良好教育的人往往爱写错字。而且也有可能是故意而为。

　　当阿尔伯特·格雷夫斯走进厨房的时候，我已经背下了那封信的内容。艾伦·塔格特和米兰达·辛普森小姐都跟在他的身后，几个人鱼贯而入。

　　阿尔伯特·格雷夫斯快步走向我，目光凝重。我指着桌子对他说：“这就是在信箱里发现的……”

　　“米兰达已经告诉我了。”格雷夫斯神色凝重地说。

　　“投信的有可能是几分钟之前，在高速公路上从我身边，迅速经过的一辆车里的人。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯俯身看着那封信，大声地读给自己听。艾伦·塔格特与米兰达·辛普森小姐一起站在门口，不太确定是否需要他，但是，至少他显得很自在。

　　虽然他们两位看上去就像兄妹，但是，米兰达·辛普森小姐的气质，与艾伦·塔格特截然相反。辛普森小姐的眼睛下方，泛起了难看的黑眼圈，丰满的嘴唇哀伤地垂在，她那漂亮、整齐的牙齿上。辛普森小姐斜倚在门柱上，神情阴郁。

　　阿尔伯特·格雷夫斯抬起头来说：“情况就是这样子。我把警长的副手叫了过来。”

　　“他现在就在这里?”我问道。

　　“是的，他在书房里查看那些钱。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说，“我去给警长打电话。”

　　“他有负责提取指纹的人吗?”

　　“地方检察官那边，有更好的人选。”

　　“也给他打个电话。他们很聪明，不至于留下直接的指纹。”我苦笑着摇头说，“但是，可能会有没有擦干净的指纹。戴着手套很难做那些剪贴工作。”

　　“对。”阿尔伯特·格雷夫斯点了点头，朝我肃然地问，“现在告诉我，你看到的那辆车的情况。”

　　“现在先不说这个。我来处理那件事情。”

　　“我猜你知道自己在做什么。”阿尔伯特·格雷夫斯语气冰冷地说。

　　“我知道自己不能做什么。”我倔强地说，“如果可以，我不能让辛普森去死。”

　　“那正是我所担心的。”阿尔伯特·格雷夫斯说道，然后，他飞快地走出门去，以至于艾伦·塔格特不得不跳了起来，以给格雷夫斯让路。

　　我瞟了一眼米兰达·辛普森小姐，她看起来随时会晕过去。

　　“让她吃点儿东西，塔格特。”

　　“如果我能够做得到的话。”

　　艾伦·塔格特说着穿过厨房，朝冰箱走了过去。米兰达·辛普森小姐的目光跟随着他。在这一瞬间，我十分恨辛普森小姐。米兰达·辛普森就像一只发情的母狗。

　　“我吃不下东西，”米兰达·辛普森小姐摇头推辞着说，“你认为他还活着吗?”

　　“是的。”我点了点头，“但是，我以为你不怎么喜欢他。”

　　“这封信让一切如此真实。”米兰达·辛普森小姐悲伤而无奈地嘟囔着，“以前我不相信，这是真的。”

　　“该死，这就是真的!……现在我要去躺一会儿。”

　　米兰达·辛普森小姐说着，转身走出了房间。

　　副警长进来了。他三十多岁，大块儿头，肤色黝黑，身穿棕色的便装，衣服的肩膀处不太合身。他脸上带着与其气质不相称的、略感惊讶表情。他的右手摸着腰间的枪，仿佛只有这样，他才不会忘记自己还是有权威的。

　　副警长略带挑衅地问道：“这儿出了什么事?”

　　“没什么大事情，绑架勒索。”

　　“这是什么?”警长伸手便去拿桌上的信，我只好抓住他的手腕，不让他碰到信。

　　他迟钝的黑眼睛，愤怒地看着我的脸问：“你以为自己是谁?”

　　“我的名字叫卢·阿彻。冷静，长官。你有证据箱吗?”

　　“有，在车里。”

　　“去把它拿来，好吗?……我们得把这个给取指纹的人。”

　　副警长嘟囔着走了出去，一会儿，他拿回来了一个黑色的铁盒子。我把信搁了进去，他锁上了箱子。这似乎让他感到很满意。

　　“好好保管，”当他将盒子夹在腋下，准备离开房间的时候，我说，“不要让箱子离开你的手。”

　　艾伦·塔格特站在敞开的冰箱旁边，他手拿一根吃了一半的火鸡腿，一边啃一边问：“现在我们能够做什么?”

　　“你留在这里。”我说，“你可能会遇到点儿情况。你带着枪了吗?”

　　“当然!……”艾伦·塔格特拍了拍自己的夹克口袋。

　　“你认为事情是怎么发生的?”艾伦·塔格特望着我问道，“你认为他们在辛普森离开伯班克机场时，突然绑架了他?”

　　“我不知道。这儿哪里有电话?”

　　“餐具室里就有一部。”艾伦·塔格特指了指身后，“从这儿过去。”

　　艾伦·塔格特推开厨房尽头的一扇门，然后在我身后关上了门。

　　这是一间狭小的房间，四周摆着碗柜。房间里只有一扇窗户，位于铜制的水池上方。门前的墙上有一部电话。

　　我叫了洛杉矶的长途。彼得·科尔顿应该已经下班了，但是，可能他有留言机。

　　接线员将电话，转接到了他的办公室，彼得·科尔顿本人接的电话。

　　“我是卢·阿彻。这是一起绑架案。几分钟前我们收到了匿名信。”我对他大声说，“辛普森的那封信是个骗局，只是为了缓和局面。你最好跟地方检察官谈一谈。前天，辛普森从伯班克机场离开后的事情，可能发生在你的辖区。”