“你别告诉我他为人诚实。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯拿起了夹子，敲打着燃烧的木头，火星像一群明亮的黄蜂向上蹿。

　　“按照大家的共识来看，拉尔夫·辛普森的确算不上诚实。但是，他没有那样的头脑，来想出这样的骗局。这实在太冒险了。”阿尔伯特·格雷夫斯沉着脸色大声强调，“此外，拉尔夫·辛普森也不需要这些小钱。他的石油产业估价在五百万，但辛普森个人就收入而言，它值两千五百万还多。十万美元对于辛普森来说，不过是零钱而已。这确实是一起绑架案子，卢，你不得不承认。”

　　“我希望是，”我点头说，“很多绑架案，都以谋杀人质收场，因为这最省事。”

　　“但是，这个案子不一定，”阿尔伯特·格雷夫斯低声咆哮着，“看在上帝的份儿上，这个案子不会这样!……我们会付钱，如果他们不把辛普森交回来，我们就一直追查到底。”

　　“我同意。”我点了点头，但是，说来容易，可做起来很难，“谁负责送钱过去?”

　　“为什么不由你来负责呢?”阿尔伯特·格雷夫斯突然对我说。

　　“首先，他们可能认得我，而且，我有其他的事情要做。”我摇头拒绝了，“伯特，由你来负责吧。你最好也带上艾伦·塔格特先生。”

　　“我不喜欢他。”阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔了一句。

　　“他是个聪明孩子，而且他不怕枪。如果出了什么事情，你可能需要他的帮助。”

　　“不会出任何事情的。”阿尔伯特·格雷夫斯自信满满地说，“但是，如果你这样认为，我会带上他。”

　　“我是这样认为的。”我点了点头。

　　克罗姆伯格夫人出现在了门厅里，她紧张地扯着罩衫的一角。

　　“阿尔伯特·格雷夫斯先生?”她喊了一声。

　　“什么事?”阿尔伯特·格雷夫斯连忙起身回应。

　　“我希望你能够跟米兰达·辛普森小姐谈一谈。”管家克罗姆伯格夫人郁闷地说，“我试图给她送些吃的，但是她拒绝开门。她甚至不理我。”

　　“她不会有事的。我晚些时候，会跟她谈一谈。现在先让她自己待一会儿。”

　　“我不喜欢她这样子。米兰达实在太情绪化了。”

　　“算了。叫艾伦·塔格特到书房里来见我，好吗?……”阿尔伯特·格雷夫斯冲女管家克罗姆伯格夫人说道，“还有，让他带上枪——是装好子弹的。”

　　“好的，先生。”克罗姆伯格夫人几乎要落下泪来，但是，她抿紧厚嘴唇离开了。

　　当阿尔伯特·格雷夫斯从门口转过身来时，我发现管家婆把自己的紧张情绪，成功地传染给了他。他的半边脸轻轻地抽搐着，眼睛看着房间外面的什么东西。

　　“她很可能感到愧疚。”他对我说，又像是在自言自语。

　　“为什么感到愧疚?”

　　“简直难以描述。我猜大概是因为，克罗姆伯格夫人一直没有能够，代替她哥哥的位置。她眼看着那个老人的情绪每况愈下，很可能觉得，如果她能够跟他亲近一些的话，他就不会这么快地堕落了。”

　　“可是，克罗姆伯格夫人并不是他的妻子，”我冷淡地说，“辛普森夫人的反应如何?你看到她了吗?”

　　“几分钟之前我见过她。她对此反应不错。”阿尔伯特·格雷夫斯笑着说，“事实上，那位夫人正在读小说。你可喜欢她的这种反应?”

　　“不，我可不喜欢。”我面色阴沉地摇着头，“也许她才应该感到愧疚。”

　　“即使她感到愧疚，对米兰达也没什么帮助。米兰达·辛普森小姐是个奇特的女孩儿，她很敏感，但是我觉得，她并没有意识到这点。”阿尔伯特·格雷夫斯皱着眉头说，“辛普森小姐在感情上责任心太重，总是想承担超出自己所能承受的东西。”

　　“你会娶她吗，伯特?”

　　“如果能的话，我会娶她的。”阿尔伯特·格雷夫斯疲惫地笑着，“我不止一次地向米兰达·辛普森小姐求婚了，辛普森小姐没有说过不同意。”

　　“你能够好好地照顾她。她已经足够成熟，并可以结婚了。”我低声嘟囔着。

　　阿尔伯特·格雷夫斯沉默地看了我片刻，嘴角仍然挂着微笑;但是，他的眼睛里闪过了一个“别碰她”的警告。

　　“她说你们今天下午，在开车的路上谈了很多。”

　　“我给了她一些父亲一般的忠告，”我说，“关于开车不要开得太快。”

　　“你能够做到那样就好。”阿尔伯特·格雷夫斯冷笑着说。

　　然后，阿尔伯特·格雷夫斯便飞快地改变了话题：“克劳德是个什么样的人?他可能跟绑架有关吗?”

　　“他什么事情都可能干得出来。我一点儿都不相信他。”我面色肃然地摇头叹息着说，“但是，我没有任何证据。他声称已经有好几个月，没有再见过拉尔夫·辛普森先生了。”

　　淡黄色的汽车雾灯，迅速地扫过房子的侧面，稍后传来了车门被甩上的声音。

　　“一定是警长来了，”阿尔伯特·格雷夫斯得意地说，“他可真够慢的。”

　　警长急匆匆地走进门来。仿佛短跑运动员冲线一般。他是一个大块儿头，身穿西装，手拿宽边的农夫帽。像他的着装一样，他的脸也是警察和政客角色的混合。他坚毅的下巴被柔软的嘴唇中和了。他嘴巴微闭，那是一张沉迷于女色、酒精和善于言辞的嘴巴。

　　警长向阿尔伯特·格雷夫斯伸出手来，对他说：“我本来可以早点儿来的，但是，你非得要我带上汉弗莱斯。”

　　跟着警长不声不响地，潜进屋子里来的另一名男子，身上穿着燕尾服。

　　“我正在一个聚会上，”那个男人说，“你好吗，伯特?”

　　阿尔伯特·格雷夫斯将我介绍给了他们。

　　警长名叫斯潘纳，跟着他来的汉弗莱斯是地方检察官，他个子很高，头开始秃顶了，有着神枪手般清痩的脸庞和犀利的眼睛。他和阿尔伯特·格雷夫斯没有互相握手。他们关系很熟，不需要这个。在格雷夫斯当地方检察官的时候，汉弗莱斯曾经是他的副手。

　　我朝后退开，让阿尔伯特·格雷夫斯与他们交谈。他告诉他们一切——他们需要知道的东西，省略一切他们不需要知道的。

　　阿尔伯特·格雷夫斯说完话后，警长说：“那封信让你朝北开走，那意味着他要从反方向离开，朝洛杉矶的方向。”

　　“没错，就是这个意思。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说。

　　“现在，如果我们在高速公路上设置路障，应该可以捉到他。”