“作为绑架案，绑架者的行动可不怎么快啊。”

　　“他们可以这么做。他们计划周密。”我笑着说，“关于那辆黑色轿车，你有什么消息吗?”

　　“太多了。那天一共租出去了十二辆那样的车。但是，大多数看起来都没有问题。只有两辆当天没有被还回租车行。那两辆车被租了一个星期，已经做了预付款。”

　　“请你描述一下那两辆车是什么样子。”

　　“第一辆车的租车人，名叫鲁斯·迪克森夫人，金发碧眼，大概四十来岁，住在比弗利山酒店。”彼得·科尔顿大声说道，“我们去那儿调查了，那里的确有她的入住登记，但是，当时她不在酒店。

　　“第二辆汽车的租车人是一名男子，正在去旧金山的路上。他还没有在那边还车，但是，他目前才开了两天，他要租一个星期的，他名叫劳伦斯·贝克尔，小个子的痩男人，穿戴一般……”

　　“那可能就是我们要找的人。”我连忙打断他的话说，“你有对方的车牌号吗?”

　　“稍等，在这里——‘623895’。是一辆一九四二年的林肯。”

　　“是在哪家租车行?”

　　“帕萨迪纳的达拉克斯车行。”彼得·科尔顿说，“我要亲自去那儿一趟。”

　　“尽可能描述清楚，然后公布寻找启示。”

　　“当然!……”彼得·科尔顿点头笑着说，“为什么对这辆车如此感兴趣，卢?”

　　“我在这边的高速公路上，看到了一个男人，跟你的描述十分相符。在匿名信被投下的时间段，他开着一辆长型的黑色轿车，从我的身边迅速经过。一个长得像他或者是他弟弟一样的人，今天早上在太平洋帕利塞兹，开着一辆蓝色的卡车，试图从我的身上碾过去。他戴了一顶皮制的鸭舌帽。”

　　“你为什么没有朝他开枪?”彼得·科尔顿笑着问。

　　“如果是你，相信你也不会那样做的。”我冷笑着说，“我们不知道辛普森先生如今在哪里，如果我们太冒失了，我们将永远也找不到他。现在，我们故意放出话去的目的，也只是为了找人。”

　　“你在告诉我，应该怎么做我自己的工作。”

　　“很显然。”我点头说。

　　“好吧。还有什么有用的提示?”

　　“在‘疯狂钢琴’酒吧营业的时候，安排一个人在那里。以防万一。”

　　“我已经派人去了。还有什么吗?”

　　“让你的办公室，联系圣特雷莎地方检察官。我要把匿名信交给他们，进行指纹检测。”我大声说，“晚安，谢谢!……”

　　“嗯。”彼得·科尔顿答应一声，便挂掉了电话。

　　接线员断掉了连接。我把听筒放在耳边，听着里面的忙音。

　　在我们交谈的过程中，线路里曾有咔嗒的响声。这可能是暂时的线路问题，但是，也可能是有人拿起了，某一个分机的听筒。

　　大概整整一分钟之后，我听到了电话另一端，传来微弱的金属摩擦声——屋里某个角落的分机听筒，刚刚被放回了原位。

　　第18章

　　克罗姆伯格夫人正在厨房里，和一名厨师在一起。厨师是一个神情激动的女人，有一头白色的头发，生着肥大的臀部。当我打开餐具室的房门时，她们同时跳了起来。

　　“我刚才在用电话。”我大声报告说。

　　克罗姆伯格夫人勉强挤出了一个微笑。

　　“我没有听到你在里面。”

　　“这屋里有多少部电话机?”我问她。

　　“大概有四、五部吧，是五部。”克罗姆伯格夫人最终肯定地说，“楼上两部，楼下有三部。”

　　我放弃了检查电话的主意。太多人都可能接触到电话。

　　“大家都在哪儿呢?”

　　“格雷夫斯先生把大家，召集在前面的房间里。”克罗姆伯格夫人指着前厅说，“他想知道有没有人，看到过送信的车子。”

　　“有人看到了吗?”

　　“不，没有。”克罗姆伯格夫人摇着头说，“之前我听到车的声音，但是，当时我没有多想。经常有车开到这里，然后在车道里调头。他们不知道这是一条死路。”

　　她靠近我小声问道：“信里都说了什么，阿彻先生?”

　　“他们要钱。”我边说边走出了房间。

　　走廊里又有三个仆人，从我的身边经过。两个穿着园丁制服的年轻墨西哥人，他们低头排成一列走着。最后一个是费利克斯。我冲他伸出了一只手，但是，他对我没有反应。他目光迟钝，像黑色的煤块一样的眼睛闪着光，神色令人难以琢磨。

　　阿尔伯特·格雷夫斯蹲在客厅的火炉前面，用一双夹子翻转着一块木头。

　　“那些仆人们都怎么了?”我问道。

　　阿尔伯特·格雷夫斯咕哝了一声，站起身来，眼睛瞟向门口说：“他们好像知道，自己受到了怀疑。”

　　“我希望他们没有察觉。”

　　“我没有说过任何，让他们产生怀疑的话。他们不知不觉地就感觉到了。”阿尔伯特·格雷夫斯咕哝着愤愤地说，“我只是问他们，有没有看到一辆车。当然，我想看到的是他们听到这个问题的时候，脸上瞬间的表情。”

　　“你认为是内部人所为，阿尔伯特·格雷夫斯先生?”

　　“很明显不全是内部人干的。”阿尔伯特·格雷夫斯拍了拍身上的灰尘，站了起来，“但是，不论那封信的事是谁做的，他显然很了解情况。比如，他怎么会知道，钱会在九点钟的最后期限前准备好?”他看一眼自己的手表，“从现在算起，还有七十分钟。”

　　“也许只是盲目地认为。”

　　“也许。”阿尔伯特·格雷夫斯讶异地瞧着我。

　　“我同意你的看法。可能这是一起内外勾结的案子。有人看到那辆车子了吗?”

　　“没有。”阿尔伯特·格雷夫斯遗憾地摇了摇头，“这些墨西哥和菲律宾人的心思都很难猜。”格雷夫斯小心翼翼地补充道，“并不是我有任何理由，去怀疑那些园丁，或者是费利克斯。”

　　“会不会是辛普森先生本人所为?”

　　阿尔伯特·格雷夫斯讽刺地看着我说：“卢，不要故作聪明了。你的直觉一直不怎么样。”

　　“这仅仅是个想法而已。”我阴沉着脸嘟囔着，“如果拉尔夫·辛普森需要支付百分之八十的收入税，上演这出戏的他，可以猛赚八万块。”

　　“我承认可以这样做……”阿尔伯特·格雷夫斯低声嘟囔，口气显得很不情愿。

　　“有人这样做过。”我大声强调。

　　“但是，辛普森如果这样做，是一件不可思议的行为。”